새정치민주연합 문재인 대표가 17일 광주에서 천정배 의원과 심야 단독회동을 가진 것으로 18일 확인됐다.

양측의 만남은 천 의원이 지난 3월 새정치연합을 탈당한 후 처음이다.

특히 천 의원이 4·29 재보선 광주 서을 당선 후 독자세력화를 선언하며 새정치연합을 위협, 야권 지형재편 가능성이 높아지는 상황에서 이뤄진 것이어서 주목된다.

문 대표로서도 밖으로는 ‘천정배발 신당론’이 끊임없이 흘러나오는데다 안으로는 계파갈등의 내홍이 거세지는 등 ‘내우외환’에 시달리는 가운데, ‘더 큰 혁신’과 함께 ‘더 큰 통합’을 약속한 바 있어 이번 회동에 눈길이 쏠린다.

복수의 야권 관계자에 따르면 문 대표는 전날 광주 동구 금남로 일대에서 열린 5·18 민주화운동 제35주년 전야제에 참석했다가 중간에 행사장에서 나와 천 의원을 만났다.

문 대표 측에서 먼저 연락해 만남이 성사됐고, 둘은 별도 배석자 없이 1시간 가량 술잔을 기울이며 대화를 이어간 것으로 알려졌다.

천 의원은 연합뉴스와의 통화에서 “특별한 정치 현안을 얘기하지는 않았다”면서 “새정치연합이 쇄신에 힘쓰고 있는 만큼, 실제로 쇄신과 혁신을 잘 해야 한다고 당부했다”고 말했다.

아울러 지난해 6·4 지방선거 당시 느꼈던 호남민심에 대한 얘기도 주고받은 것으로 전해졌다. 당시 천 의원은 새정치연합 윤장현 광주시장 후보의 선대위원장을 맡았다.

이와 함께 과거 변호사 활동 시절 겪었던 일들이나 참여정부 시절 청와대 민정수석과 법무부 장관으로 함께 일했던 때의 일들에 대해 대화한 것으로 알려졌다.

다만 신당창등 등을 둘러싼 논의가 있었느냐는 질문에는 “그런 얘기는 나오지 않았다. 기본적으로 어떤 메시지를 주고받는 자리는 아니었다”고 선을 그으면서 “옛 동지로서 격의없이 얘기를 나눈 것”이라고 말했다.

지난해 7·30 재보선 공천 당시의 얘기나 탈당 당시의 얘기도 일절 나오지 않았으며, 대신 “서로 잘해보자”는 덕담을 하고 헤어졌다고 천 의원은 전했다.

새정치연합 관계자 역시 “격의없는 대화를 허심탄회하게 나눈 것으로 알고 있다”고 설명했다.

앞서 천 의원은 이날 오전 평화방송 라디오에 나와 “만일 새정치연합의 환골탈태가 불가능하다면 새로운 세력을 만들어 이를 대체할 수밖에 없는 것 아니냐”면서 “지금 밝힐 만한 구체적 단계는 아니지만 야권의 재구성이 필요하다”고 말했다.

이어 “민심도 살펴가면서 많은 분들과 논의도 하고, 새정치연합의 상태를 지켜보면서 (향후 행보에 대한) 생각을 가다듬을 계획”이라며 “’뉴 DJ’들을 모아 새정치연합과 경쟁하는 구도를 만든다면 야권전체가 튼튼하고 넓어질 것”이라고 했다.

연합뉴스