검찰 소환을 앞두고 자살한 이인원(69) 롯데그룹 이인원 부회장은 롯데의 2인자다.

신격호 총괄회장의 ‘복심’에 이어 신동빈 회장의 최측근으로 평가받는 등 2대에 걸쳐 신임을 받은 43년 롯데맨이다. 롯데 그룹의 ‘산 역사’로도 불린다. 소진세 정책본부 대외협력단장(총괄사장), 황각규 정책본부 운영실장(사장)과 함께 신동빈 회장의 ‘최측근 3인방’으로 꼽힌다. 황 실장과 소 단장은 이미 검찰조사를 받았다.

　정책본부는 대외협력실, 운영실, 개선실, 인사실, 지원실, 비서실, 비전전략실의 7개 실무 부서로 구성된다. 이들 부서가 계열사 정책과 인사 등 주요 부문에 관여한다. 정책본부의 중심이 정책본부장인 이 부회장이다. 이 부회장은 지난해 10월 사내 인트라넷에 올린 ‘임직원에게 전하는 글’에서 “최근 경영권 분쟁은 롯데그룹이 성장하는 과정에서 불가피한 진통”이라면서 신 회장에 대해 “글로벌 마인드로 무장한 유능하고 검증된 사람”이라고 밝혔다. 경영권 분쟁 과정에서 조직을 추스르고 신 회장에게 힘을 실어준 것이다.

경북 경산에서 태어난 이 부회장은 경북사대부고와 한국외대 일본어학과를 졸업하고 1973년 롯데호텔에 입사했다. 1987년 롯데쇼핑으로 옮겼고 1997년 롯데쇼핑 대표이사를 맡아 지금도 대표이사다. 국내 500대 기업 중 최장수 최고경영자(CEO)이기도 하다. 2011년에는 롯데그룹에서 오너 일가가 아닌 사람으로서는 처음으로 부회장이 됐다.

　수십년간 롯데쇼핑에서 신격호 총괄회장을 도와 롯데쇼핑의 사세를 확장하는데 큰 공을 세웠다. 신 총괄회장의 입과 귀 노릇을 해 눈빛만 봐도 신 총괄회장의 마음을 읽을 수 있는 복심으로 꼽혔다. 경영권 분쟁에서 신 회장 편에 서자 신 총괄회장이 지난해 7월 한국 롯데그룹 최고위 임원 해임을 지시하는 인사명령서, 이른바 ‘살생부’에 포함된 것으로 알려졌다. 모태 신앙으로 기독교를 믿으며 술을 입에 대지 않는 것으로 알려졌다. 꼼꼼한 성격으로 평가받았다.

전경하 기자 lark3@seoul.co.kr